Agrippa et la Philosophie occulte : les trois mondes de la magie

Soldat, juriste, médecin, secrétaire d'empereur, sceptique et mage : la vie de Henri-Corneille Agrippa de Nettesheim (1486-1535) a de quoi faire rêver. Son traité de magie, De occulta philosophia, est devenu la référence majeure de l'occultisme occidental. On y trouve en un seul ensemble ce que la Renaissance savait ou croyait savoir des correspondances entre l'homme, les astres et Dieu.

Un érudit en mouvement

Né à Cologne, Agrippa étudie dans cette ville, puis voyage en France, en Italie, en Suisse et dans les Pays-Bas. Il sert l'empereur Charles Quint comme secrétaire et historiographe, enseigne à Dole et à Pavie, exerce comme médecin à Fribourg. En 1519, à Metz, il défend une femme accusée de sorcellerie, geste courageux qui lui attire l'hostilité de l'inquisiteur local. Il meurt en 1535 à Grenoble, loin de la fortune.

Le curieux paradoxe de sa carrière : en 1530, il publie De incertitudine et vanitate scientiarum (« De l'incertitude et de la vanité des sciences »), œuvre sceptique qui critique tous les savoirs, y compris la magie. Puis, en 1531-1533, il fait paraître le texte complet de De occulta philosophia, rédigé dès 1510. Les historiens y voient une tension féconde entre le doute radical et le désir de comprendre l'univers.

Les trois mondes

Le traité est divisé en trois livres, qui correspondent à trois mondes superposés :

1. Le monde élémentaire (livre I) : la magie naturelle, fondée sur les propriétés cachées des plantes, des pierres, des animaux et sur les quatre éléments. 2. Le monde céleste (livre II) : les nombres, les figures géométriques, la musique, l'astrologie, qui gouvernent les rapports entre les choses. 3. Le monde intellectuel (livre III) : la religion, les anges, les noms divins, ce qui relève de la magie cérémonielle.

Chaque monde est gouverné par celui qui le surplombe, selon le principe de correspondance : les vertus descendent du haut vers le bas.

Nombres, planètes et carrés magiques

Agrippa consacre de longues pages aux nombres de 1 à 12, aux carrés magiques attribués aux sept planètes et aux sceaux qui en découlent. On lui doit aussi la célèbre figure de l'homme étendu dans un pentagramme et un cercle, symbole de l'harmonie entre le corps humain et le cosmos, que nous évoquons dans notre article sur le pentagramme. Ces tables ont inspiré les sceaux et sigils modernes et les talismans planétaires.

Magie naturelle ou démonologie ?

Il faut distinguer :

• La magie naturelle, qui cherche à utiliser les « vertus occultes » de la nature, perçue comme un vaste réseau de sympathies.
• La magie cérémonielle, qui implique prière, noms divins et rituels.

Agrippa insiste sur la dimension religieuse et morale de son projet. Un Quatrième livre de philosophie occulte, publié après sa mort sous son nom et consacré à l'évocation d'esprits, est jugé apocryphe par la plupart des spécialistes.

Un héritage durable

De occulta philosophia a nourri l'astrologie, l'alchimie, les grimoires et les sociétés initiatiques modernes comme l'Aube Dorée. Il reste un document précieux sur la manière dont l'Europe de la Renaissance pensait l'harmonie universelle.

Questions fréquentes

Agrippa pratiquait-il la magie noire ? Les légendes parlent d'un chien noir diabolique, mais rien dans les sources ne le confirme.

Le Quatrième livre est-il de lui ? Presque certainement pas.

Faut-il le lire en latin ? Des traductions françaises annotées existent et suffisent largement.

Pour aller plus loin

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