Spiritisme : Allan Kardec, tables tournantes et médiumnité

Au milieu du XIXe siècle, des salons de New York à ceux de Paris, des familles entières posaient les mains sur une table en attendant qu'elle se mette à tourner. Le spiritisme était né : un mouvement qui prétendait établir une communication avec les défunts et qui, pendant plusieurs décennies, a rassemblé des millions d'adeptes. Pour comprendre cette vague, il faut revenir à ses origines, à sa doctrine et aux critiques qu'il a suscitées.

Aux États-Unis : les sœurs Fox (1848)

L'épisode fondateur se déroule en 1848 à Hydesville, dans l'État de New York : deux jeunes sœurs, Kate et Margaret Fox, affirment communiquer avec un esprit par une série de coups frappés. Leur cas fait sensation. Des années plus tard, Margaret avouera que les bruits étaient produits en faisant craquer ses articulations, avant de se rétracter. Mais le mouvement avait déjà pris de l'ampleur.

La France et les tables tournantes

En 1853, la mode des tables tournantes arrive en Europe. On fait des séances en famille, la table répond par des mouvements ou des coups codifiés. Victor Hugo en organise à Jersey pendant son exil, entre 1853 et 1855, séances qu'il consigne dans des carnets. Des savants s'y intéressent, comme Michael Faraday, qui démontre en 1853 que les mouvements s'expliquent par des gestes involontaires des participants (effet idéomoteur).

Allan Kardec et la doctrine spirite

Le pédagogue lyonnais Hippolyte Léon Denizard Rivail, qui prendra le nom d'Allan Kardec (1804-1869), enquête sur ces phénomènes et publie en 1857 Le Livre des Esprits, suivi du Livre des Médiums (1861) et de l'Évangile selon le spiritisme (1864). Il y expose une doctrine structurée :

• L'âme survit à la mort du corps.
• Elle se réincarne dans de multiples existences pour progresser moralement.
• Les esprits peuvent communiquer avec les vivants par l'intermédiaire de médiums.
• La morale chrétienne de la charité en est la base.

La réincarnation est le point qui distingue le spiritisme kardeciste du spiritualisme anglo-saxon, qui ne l'adopte pas. Le mouvement se développe fortement au Brésil, où il compte encore de nombreux adeptes.

Les médiums, les fraudes et les enquêtes

Les séances donnent lieu à des phénomènes spectaculaires : apparitions d'ectoplasme, écriture directe, lévitation de tables. Plusieurs médiums célèbres ont été confondus pour fraude, comme les frères Davenport ou Eusapia Palladino, qui fut convaincue de tricher même après avoir intrigué des enquêteurs. La Society for Psychical Research, fondée à Londres en 1882, a mené des enquêtes rigoureuses, avec des conclusions souvent critiques. Le célèbre illusionniste Houdini s'est fait une spécialité de démasquer les faux médiums.

Un phénomène social majeur

Au-delà de la croyance, le spiritisme répond à un besoin : celui du deuil. À une époque marquée par les épidémies, les guerres et la mortalité infantile, il offrait aux familles un lieu pour parler à leurs disparus. Il a aussi donné une tribune à des femmes, qui jouaient un rôle central comme médiums, à une époque où elles étaient écartées de la vie publique.

Que retenir ?

Du point de vue scientifique, aucune communication avec les esprits n'a été démontrée. Les phénomènes observés s'expliquent par des mécanismes psychologiques (effet idéomoteur, suggestion), par des trucages ou par des interprétations personnelles. Cependant, le spiritisme reste un fait historique et culturel important. Si vous traversez un deuil difficile, un accompagnement par un professionnel du deuil est plus sûr que les séances de spiritisme.

Questions fréquentes

Quelle différence entre spiritisme et spiritualité ? Le spiritisme est un mouvement précis fondé sur la communication avec les esprits ; la spiritualité est un terme beaucoup plus large.

Le spiritisme est-il dangereux ? Il peut l'être pour des personnes fragiles psychologiquement ou en deuil.

Existe-t-il encore ? Oui, notamment au Brésil, en France et au Royaume-Uni.

Pour aller plus loin

Pour le contexte culturel du rapport aux défunts, lisez notre article sur la nécromancie. Les ebooks Éveiller sa Médiumnité, Communiquer avec ses Guides et ses Ancêtres et Le Cercle de Développement Médiumnique abordent ces thèmes avec prudence. Retrouvez-les dans la bibliothèque Codex Astral.

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