Tarot Rider-Waite et Thoth : quelles différences entre les deux ?

Quand on cherche un premier jeu de tarot, deux noms reviennent sans cesse : le Rider-Waite-Smith et le Tarot de Thoth. Tous deux sont nés au XXe siècle dans le sillage de l'Ordre hermétique de l'Aube Dorée, mais ils n'ont ni le même style, ni les mêmes ambitions. Voici ce qui les distingue et comment choisir.

Le Rider-Waite-Smith (1909)

Publié à Londres en 1909 par la maison William Rider & Son, ce jeu doit son nom à trois personnes : l'éditeur Rider, l'occultiste Arthur Edward Waite, qui supervise le projet, et l'artiste Pamela Colman Smith, qui dessine l'ensemble des soixante-dix-huit cartes. On parle aujourd'hui de « Rider-Waite-Smith » pour reconnaître son rôle, longtemps passé sous silence.

Sa grande nouveauté : les 56 arcanes mineurs, qui ne portaient jusque-là que des figures géométriques (épées, bâtons, coupes, deniers), sont ici illustrés par des scènes. Un Trois d'épées montre un cœur transpercé, un Dix de bâtons un homme croulant sous les fardeaux. Cela facilite la lecture intuitive, même pour un débutant.

Le Tarot de Thoth (1969)

Conçu par Aleister Crowley avec l'artiste Lady Frieda Harris, le Tarot de Thoth a été peint entre 1938 et 1943, puis publié après la mort de ses auteurs, en 1969. Il s'accompagne du Livre de Thot (1944) de Crowley. Son style, très abstrait et géométrique, s'inspire de l'art nouveau et de la peinture moderne. Chaque carte condense des correspondances kabbalistiques, astrologiques et alchimiques. Pour mieux connaître son concepteur, lisez notre article sur Aleister Crowley.

Les principales différences

• Noms de cartes : dans le Thoth, la Force devient Lust (Luxure/Vigueur), la Justice Adjustment (Ajustement), la Tempérance Art, le Jugement l'Éon, le Monde l'Univers.
• Numérotation : le Rider-Waite place la Force en VIII et la Justice en XI, alors que le Marseille ancien fait l'inverse. Le Thoth reprend l'ordre du Rider-Waite pour l'Ajustement (VIII) et la Vigueur (XI).
• Figures de cour : le Rider-Waite garde Roi, Reine, Chevalier, Valet ; le Thoth les remplace par Chevalier, Reine, Prince et Princesse.
• Style : narratif et accessible d'un côté ; dense et symbolique de l'autre.
• Public : le Rider-Waite convient aux débutants, le Thoth est plus apprécié des lecteurs ayant déjà des bases de kabbale et d'astrologie.

Un héritage commun : l'Aube Dorée

Waite comme Crowley ont fréquenté l'Aube Dorée, dont ils ont retenu les correspondances entre les arcanes, les lettres hébraïques, les planètes et les chemins de l'Arbre de vie. Pour l'histoire de cette société, lisez notre article sur l'Aube Dorée.

Et le tarot de Marseille ?

Plus ancien, le tarot de Marseille repose sur des pratiques de lecture différentes, plus géométriques. Notre article sur les 22 arcanes majeurs vous présente son parcours initiatique.

Comment choisir ?

1. Débutant ? Choisissez le Rider-Waite-Smith ou l'un de ses nombreux dérivés. 2. Passionné de symbolisme ? Essayez le Thoth après quelques mois. 3. Amateur d'histoire ? Le Marseille est un excellent choix. 4. Dans tous les cas, prenez le jeu dont les images vous parlent, car c'est ce qui rend la lecture vivante.

Questions fréquentes

Peut-on lire les mêmes tirages avec les deux jeux ? Oui, les structures de tirage sont les mêmes, mais les nuances diffèrent.

Le Thoth est-il plus « puissant » ? Non : aucun jeu n'a de pouvoir en soi, seule la lecture compte.

Faut-il avoir reçu un tarot en cadeau ? C'est une croyance populaire, sans fondement historique.

Pour aller plus loin

Le Grand Guide du Tarot détaille les arcanes et plusieurs tirages guidés. Pour les correspondances kabbalistiques, découvrez Les Mystères de la Kabbale, et pour la structure rituelle de l'Aube Dorée, Le Rituel de l'Aube Dorée. Tout est dans la bibliothèque Codex Astral.

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